Sous le terme d’économie solidaire se regroupent un certain nombre de mouvements et concepts différents. Bien que le terme fasse aujourd’hui débat, il recouvre, en plus des théories, des réalités de terrain. L’économie solidaire est généralement considérée comme appartenant au secteur de l’économie sociale et solidaire. Toutefois la première se réfère plutôt à des organisations identifiées par leur statu et occupant une place importante dans la vie économique (banques, mutuelles, etc…) et la seconde à des activités visant à expérimenter de nouveaux “modèles” de fonctionnement de l’économie, tel le commerce équitable ou l’insertion par l’activité économique.

L’origine de la mouvance solidaire remonte au XIX siècle (mouvement coopératif). L’économie solidaire telle qu’elle est vue de nos jours possède plusieurs formes, certaines concrètes, qui vont du commerce équitable aux réseaux locaux d’échange.