Dénommé également SRI pour Socially Responsible Investing, la tradition anglo-saxonne de l’ISR trouve ses racines dès le XVIII siècle notamment avec le mouvement philanthropique des Quaker, ou encore à la fin du XIX siècle aux États-Unis où des communautés religieuses interdisaient à leurs membres d’investir dans des sociétés d’armes, d’alcool ou de tabac.

Le premier ISR de l’économie moderne remonte à 1971. À cette date, deux pasteurs de l’Église méthodiste, Luther Tyson et Jack Corbett, lancent le “Pax World Fund” pour investir dans les entreprises non liées à l’armement.

Depuis le 27 avril 2006, les Principes pour l’Investissement Responsable ou UNPRI sont désormais consacrés par les Nations unies dans le prolongement du pacte mondial. Ces principes marquent la reconnaissance de l’ISR à l’échelle mondiale